«А был ли мальчик?». Даже так в свое, время стоял вопрос о серебряной монете Екатерины I достоинством в два рубля. Подлинную монету никто из нумизматов XIX - XXI веков не видел, поэтому некоторые исследователи сомневаются в том, что она когда-либо вообще существовала. Нумизматическому сообществу монета известна благодаря новодельному экземпляру.
- История отечественных серебряных двухрублевиков началась с аналогичной монеты, которая была отчеканена при Петре I в 1722 году. Подлинные монеты известны лишь в двух экземплярах. Один находится в Государственном Эрмитаже, другой - в Смитсоновском институте (США) в составе коллекции Великого князя Георгия Михайловича. На аукционах иногда встречаются новоделы, диаметр которых колеблется от 49 до 55 мм.
- Если причина изготовления двухрублевой монеты Петра I не совсем ясна, то чеканку аналогичных экземпляров при Екатерине I связывают с попыткой А.Д. Меншикова провести денежную реформу. После смерти Петра I и воцарения Екатерины I финансовая система оказалась в катастрофическом положении. Казна была опустошена. Исправить это тяжелое положение взялся светлейший князь А.Д. Меншиков. Под его руководством была разработана и предложена новая монетная система по образу и подобию западноевропейской. Она предполагала изготовление монет из серебра различной пробы: чем выше номинал, тем выше проба серебра. Такой принцип впоследствии использовали в период царствования Елизаветы Петровны при чеканке монет для Пруссии. Западная монетная система имела двойной талер (или по-немецки - дигталер). Поэтому включение в новую российскую финансовую систему двухрублевой монеты выглядело вполне обоснованно.
- Сама по себе идея была неплохой. Но А.Д. Меншиков изменил бы своему жизненному кредо, если бы не понимал, какие барыши может принести реформирование монетного дела. Поэтому рейхсмаршал и генерал-фельдмаршал перешел к решительным действиям. Для начала он взял под свой личный контроль «Коллежский» монетный двор. Существовавший в то время в Санкт-Петербурге другой монетный двор, размещавшийся в Трубецком бастионе Петропавловской крепости, постепенно приходил в упадок. Зато на «Коллежском» дворе работа кипела. С помощью приближенных лиц - оберкоменданта Фаминцина и «придворного алхимика» П. Крекшина - был создан новый монетный сплав. Идея была стара как мир: Меншиков планировал заменить полноценную серебряную монету на низкопробную. Количество серебра в новой «композиции» резко уменьшилось, а меди - достигло трех четвертей. Для придания «товарного» вида в сплав добавляли мышьяк. Это приводило к катастрофическим последствиям. И.Г. Спасский писал: «Сплав «композиции» 42 пробы был настолько нестойким, что даже слитки его, пролежав несколько дней на Монетном дворе, начинали разрушаться, выделяя черную жидкость».
- Можно, конечно, предположить, что Меншиков сделал рискованную попытку чеканить двухрублевик из сплава, описанного И.Г. Спасским, и это привело к естественному разрушению монеты. Когда же изъяны на монете стали очевидными и необратимыми, ее попросту уничтожили. Ее могли ликвидировать монетчики, не дожидаясь признаков разрушения, а только из-за ее непривлекательного вида, поскольку низкопробное серебро имело тусклый цвет и быстро покрывалось темной, неприятной глазу, патиной. Однако такая версия маловероятна.
- Более убедительной представляется такая гипотеза: А.Д. Меншиков затевает большую аферу, имеющую криминальный оттенок и далеко идущие последствия. Светлейший князь задумал «сэкономить», а точнее - изыскать возможность похищать серебро не только за счет занижения пробы, но и за счет искусственного уменьшения веса монеты. Для достижения своей цели Меншиков создает, говоря современным языком, организованную преступную группу. В нее, кроме упомянутых Фаминцина и Крекшина, вошли пробовальные мастера Левкин, Шлаттер, Рыбаков и Шагин. По настоянию Меншикова в Верховный Тайный совет была направлена бумага, подписанная этими мастерами, в которой говорилось о пробе двухрублевиков «новой инвенции». Таким образом, Светлейший решил как минимум две задачи. Во-первых, придал авантюрному мероприятию видимость законности, а во-вторых, взял на крючок «подельников», «повязав» их ответственностью за незаконные действия.
- Далее Меншиков и компания взялись за реализацию следующего этапа преступления - искусственного уменьшения размеров монеты. Вот как описывает этот процесс В.В. Уздеников: «Действительно, диаметр 2-рублевика, достаточно точно определяемый на новодельном экземпляре по диаметру штемпелей, был равен примерно 46 мм, а это явно недостаточно для 2-рублевика в случае чеканки его по существовавшей в то время монетной стопе банковой монеты, поскольку в большинстве случаев рубли 1725-1726 гг. изготавливались перечеканкой талеров и имели диаметр около 43 мм. Такое несоответствие было очевидно и для разработчиков 2-рублевика: чтобы он заметнее отличался от уже находившихся в обращении рублей, на его реверсе кроме обычного обозначения номинала было введено дублирующее обозначение в виде римской цифры «II» и литеры «Р» (то есть «два рубля»)».
- Таким образом, налицо сговор и реализация умысла монетчиков во главе с великим князем Меншиковым, направленный на масштабное хищение драгоценного металла из государственной казны. Недаром В.О. Ключевский назвал Меншикова «фальшивым монетчиком».
- Когда в последующей политической игре верх взяли Долгорукие и Меншиков был сослан в Березово, оставшиеся на свободе его подельники предприняли все меры, чтобы спрятать концы в воду. Крамольный двухрублевик стал для них опасной уликой, которую следовало уничтожить. Что и было сделано.