О Порт-Артуре заставила вспомнить одна из иностранных медалей.
Поскольку правительство России не посчитало нужным учредить для награждения доблестных защитников Порт-Артура специальную награду. То её союзница Франция попыталась восполнить этот пробел. Французское население, восхищённое стойкостью и мужеством русских солдат, по призыву газеты «L"echodeParis» собрало деньги и на эти средства частным образом были изготовлены специальные медали (единого образца) для награждения защитников Порт-Артура: серебряные с позолотой – для награждения всех офицерских чинов военных и морских ведомств, просто серебряные – для унтер-офицеров и светло-бронзовые – для награждения солдат, матросов и прочих участников обороны.
Вместо традиционного ушка вверху гурта этих медалей сделана специальная подвеска в виде двух дельфинов со скобкой для ленты французских национальных цветов.
На лицевой стороне этой медали интересное по композиции изображение: на переднем плане два русских солдата на фоне разбитых крепостных укреплений и поверженных орудий. Один из них, во весь рост, с винтовкой, другой с саблей в правой руке и опирающийся на щит с российским гербом; за ними – справа видна перспектива рейда, со стоящими на нём русскими военными кораблями. Над фигурами солдат – аллегорическое изображение Франции в виде витающей женщины с лавровым венком в обеих руках, и у самого бортика круговая надпись: «DefensedePort-Arthur 1904».
На оборотной стороне, ниже середины, изображен щит с подвешенным на нём лавровым венком и надписью: «От Франции генералу Стесселю и его храбрым солдатам»; по бортикам орлы, в профиль, с развёрнутыми при взлёте крыльями; над щитом – изображение гордо стоящего льва, «…положившего свою правую лапу на корону и знамя».
Медали эти в количестве 30 тысяч штук были пересланы в Россию и долгое время находились в Морском министерстве, где не могли решить, как с ними поступить. Ведь там упоминалось имя генерала Стесселя, который предательски сдал крепость с сильным вооружением, большим запасом огневых средств и продовольствия и, наконец, с боеспособным, многочисленным гарнизоном. Комендант крепости был предан суду, и вдруг эти медали, прославляющие его как героя?
Наградная медаль “Защитникам крепости Порт-Артур 1904-1905 гг.” Мастерская Ш.Ф. Фроман-Мориса, Париж, Франция. 1905 г. Об.ст.: “Подпись медальера внизу “A.J. Allar (А.Ж. Аллар)”. Бронза, 12,08 гр. Диаметр 32 мм. Клейма на лицевой стороне медали слева “BRONZE” и клеймо фирмы в ромбе.
Медали были изготовлены по инициативе Анри Симона, издателя французской газеты «Эко де Пари», на деньги, собранные по добровольной подписке. Как сообщала в 1910 году пресса, «…министерство согласно было выдать их кружку защитников Порт-Артура при том условии, что на средства кружка будут удалены с медалей надпись: «Генералу Стесселю», и ушки, чтобы их нельзя было носить как ордена». В этом случае награды теряли своё значение и превращались в обычные памятные жетоны. Естественно, что кружок портартурцев на это не пошел. Но и возвращать медали обратно во Францию было не разумно. Ушки с них были всё-таки отломлены и, по словам журнала «Старая монета», их выдавали участникам обороны «без права ношения». Но мотивировалось это уже не наличием на медалях имени Стесселя, а тем, что они частной поделки.