Указом 1700 года Пётр I вводит новую денежную систему.
Очень быстро монетное и медальное дело достигает в России высокого художественного и технического уровня. В своих заграничных поездках Пётр I с интересом изучает технику изготовления медалей, в Лондоне с медальерным производством его знакомит Исаак Ньютон. Нередко Пётр и сам занимается «сочинением» медалей, учась этому у иностранных мастеров, которых он приглашает на русскую службу с тем, чтобы они не только готовили для него наградные медали, но и обучали своему ремеслу русских мастеров. Реформа денежной системы, военные преобразования стали заметной частью всеобщих изменений, произошедших в России в первой четверти XVIII века.
В 1701 году, когда на новом Московском военно-морском монетном дворе в Кадашевской слободе начала чеканиться первая петровская полтина, соответствовавшая международному курсу, серебряные золоченые копейки, как награды, уступили своё место этим прототипам русских солдатских медалей. Вес полтины равнялся весу пятидесяти вышеуказанных копеек и западноевропейскому полуталеровику.
Вот этими полтинами молодой царь Пётр и награждал за военные действия своих солдат до 1704 года – до появления петровского рубля. И уже при взятии Дерпта в 1704 году, как сообщает И.И. Голиков, солдаты получили «по серебряному рублю», штемпели для чеканки которого резал Фёдор Алексеев.
На лицевой стороне рубля очень моложавое изображение Петра I, «почти юноши», несмотря на то, что в это время ему было уже тридцать лет. Царь одет в доспехи, украшенные арабесками, но без традиционного венка и короны, с пышной шевелюрой вьющихся волос. На полтине – в лавровом венке, но тоже без короны и в плаще поверх доспехов.
На оборотных сторонах обеих монет изображен Российский герб – двуглавый орёл, увенчанный государственными коронами – вокруг него указаны достоинство монеты и славянскими цифрами год её чекана.
Наградные полтины и рубли Петра ничем не отличаются от обычных его ходовых монет этого же достоинства. Пробитая в них дырочка или напай, оставшийся после ушка, не могут служить достоверным доказательством их предназначения как наград. Дырочка и паяные ушки на них могли предназначаться и для подвешивания их в качестве украшения народами Поволжья и Приуралья. У чувашей и марийцев, как правило, в монетах пробивались дырочки, а у татарских и башкирских народов на них напаивалось ушко. Позолота на таких монетах тоже ничего не говорит о награде, так как нередко для «мониста» наводилась позолота частными деревенскими кустарями.
Чтобы предупредить соблазн при необходимости пустить такую награду солдатами в обращение, и чтобы как-то можно было отличить её от обычных полтин и рублёвиков, Пётр лично указывает на монетный двор: «…и велите у всех (медалей) сделать на одной стороне баталию…». Но традиция оставалась прежней до самых екатерининских времён. Новые «патреты» чеканились как обычные монеты: без ушка для подвески на одежду. Награждённым нужно было самим пробивать отверстие или припаивать ушко из проволоки.
Впоследствии на медали, посвящённые морским баталиям – «За победу при Гангуте», «За взятие четырёх шведских кораблей», «За Гренгамское сражение», ушки напаивались на монетном дворе, «закрывая отдельные буквы надписи».
Так появились первые настоящие медали для солдат, сражавшихся под Лесной и Полтавой. Но награждение петровскими рублями продолжалось даже после Полтавской битвы. Они выдавались по-прежнему, но за те успехи, которые не были отмечены чеканкой специальных наград.
Традиция награждения рублями сохранилась до конца XVIII века. Сам А.В. Суворов часто награждал своих «чудо-богатырей» екатерининскими рублёвиками и полтинами, которые затем передавались из поколения в поколение и хранились в почётном месте – под иконами.