Лепра (проказа, болезнь Хансена). Это болезнь, о которой в наши дни мы слышим очень редко, хотя, по разным оценкам, от 15 до 30 миллионов человек во всем мире страдают от нее. В течение всей истории развития человечества прокаженные почти всегда были изгоями, вынужденными покидать свои семьи, имущество и жить в полной изоляции. Ввиду такого образа жизни, предполагавшего изоляцию от общества, больные проказой вынуждены были ввести свои собственные денежные знаки, которые имели обращение только в их узкой среде.
В течение первой половины 20-го века во многих странах, включая США, считалось нормой силой закрывать людей больных проказой в специальные учреждения, называемыми лепрозориями. Такое происходило потому, что в то время считалось, что проказа является чрезвычайно заразной болезнью.
В некоторых странах, для использования в пределах таких закрытых учреждениях, которые позже получили название «лепрозории» (или «колонии прокаженных»), были запущены в обращение специальные монеты, жетоны и банкноты. Например, США в своих лепрозориях в зоне Панамского канала и на Филиппинах, когда они находились под юрисдикцией США, использовали специальные монеты.
Венесуэла. Маракайбо. 10 боливаров, 1916. Латунь; 32 мм.
Венесуэла. Кабо Бланко. 5 боливаров, 1936. Латунь; 29 мм.
Венесуэла. Остров Провиденсия. 0,5 боливара, 1939. Латунь; 1,5-2,2 г; 16 мм.
Колумбия. 50 сентаво, 1921. Медно-никелевый сплав; 9,8 г.
По мере исследования данного заболевания медики пришли к выводу, что лепра не может распространяться путем попадания так называемых «зараженных» денег к здоровым людям. В большинстве стран в период между 40-ми и 50-ми годами использование специальных лепроденег было отменено. Денежные знаки, сохранившиеся к этому времени, были изъяты из обращения и уничтожены. Именно из-за этого, а еще потому, что нумизматы того времени старались избегать всяких контактов с «зараженными» деньгами и сегодня относительно трудно достать такие денежные знаки бывших лепрозориев.
Сегодня лепра называется болезнью Хансена. Хотя медицина сделала большой прогресс в лечении данной болезни, то и время можно услышать больных людей, которые жалуются, что к ним относятся «как к прокаженным».
Монеты и жетоны лепрозориев сегодня служат ярким напоминанием о тех временах, когда люди, больные проказой, лишались свободы и чувства обыкновенного человеческого достоинства.
