Учрежден Постановлением ЦИК и СНК СССР от 7 сентября 1928 года. Утвержден Постановлением ЦИК СССР, принятым на 4-й сессии 4-го созыва 15 декабря 1928 года. В статут ордена вносились изменения Постановлением ЦИК и СНК СССР от 7 мая 1936 года и Указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года и от 16 декабря 1947 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года утвержден Статут ордена в новой редакции.
Орден учрежден для награждения за большие трудовые заслуги перед Советским государством и обществом в области производства, науки, культуры, литературы, искусства, народного образования, здравоохранения, в государственной, общественной и других сферах трудовой деятельности.
Орден Трудового Красного Знамени представляет собой знак, изображающий развернутое Красное Знамя, покрытое рубиново-красной эмалью с надписью “СССР”, ниже которого по окружности помещено изображение зубчатого колеса с надписью по ободу “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”. Обод зубчатого колеса и надпись на нем оксидированы. Надпись на знамени, древко и ободки знамени позолочены. Во внутренней части зубчатого колеса помещен позолоченный венок из дубовых листьев, перевитый внизу двумя узкими лентами. В центре венка изображены плотина гидроэлектростанции, железнодорожное полотно, проложенное по мосту, совмещенному с плотиной, и река. На их фоне расположены накладные позолоченные серп и молот. Все изображения внутри венка оксидированы, кроме изображения реки, которое выполнено синей эмалью. Фон между ободом зубчатого колеса и венком покрыт белой эмалью. В нижней части ордена находится венок из двух рядов колосьев пшеницы. Венок и нижняя часть зубчатого колеса перевиты позолоченной лентой, на которой расположена пятиконечная звезда, покрытая рубиново-красной эмалью с позолоченным контуром. Орден Трудового Красного Знамени изготавливается из серебра. Серебряного содержания в ордене - 33.218±0,385 г (на 18 сентября 1975 года). Общий вес ордена - 36,5±1,75 г.Высота ордена 44 мм, ширина - 37 мм.
Орден при помощи ушка и кольца соединен с пятиугольной колодкой, покрытой шелковой муаровой лентой темно-голубого цвета с двумя продольными синими полосками по краям. Ширина ленты - 24 мм, ширина полосок по 3,5 мм.
Орден Трудового Красного Знамени – второй советский орден по времени учреждения (после ордена Красного Знамени).Автор рисунка ордена Трудового Красного Знамени образца 1928 года - художник Куприянов В.К., а автор рисунка ордена образца 1935 года - медальер Ленинградского Монетного Двора Голенецкий В.В.
До учреждения ордена Трудового Красного Знамени СССР, VIII Всероссийским съездом Советов 28 декабря 1920 года был учрежден орден “Трудовое Красное Знамя” РСФСР, а несколько позднее подобные ордена были учреждены и в других советских республиках.
Первыми коллективами, удостоенными ордена Трудового Красного Знамени РСФСР, были Тульские оружейный и патронный заводы, Охтенский и Шосткинский капсульные заводы, награжденные 25 апреля 1921 года за выполнение программы по производству винтовок и патронов в период угрозы захвата Тулы белогвардейскими войсками Деникина.
Нижегородская радиолаборатория дважды была удостоена ордена Трудового Красного Знамени РСФСР. Первое награждение произошло 19 сентября 1922 года, а второе - в 1928 году.
Интересно отметить, что воинские подразделения также получали этот, сугубо мирный орден.
Первым частным лицом, получившим орден Трудового Красного Знамени РСФСР, был крестьянин Быховского уезда Гомельской губернии Менчуков Никита, удостоенный этой награды Постановлением ВЦИК РСФСР от 28 июля 1921 года за самоотверженную защиту от ледохода Чигиринского моста.
С учреждением в 1928 году ордена Трудового Красного Знамени СССР, награждение орденом Трудового Красного Знамени РСФСР и аналогичными орденами других союзных республик было прекращено, но за лицами, ранее награжденными этими орденами, сохранялись права и преимущества, предусмотренные статутами этих орденов.
Первыми награжденными орденом Трудового Красного Знамени СССР стали механики Военно-Воздушных Сил Федотов В., Шелагин А. и Квятковский М. за активное участие в спасательной экспедиции по розыску дирижабля “Италия”, потерпевшего аварию в районе Северного Полюса.
Орден Трудового Красного Знамени СССР № 1 был вручен коллективу ленинградского завода "Красный Путиловец" (позднее Кировский завод) в связи со 125-летием со дня основания.
До начала Великой Отечественной войны в СССР было произведено более 8 тысяч награждений орденом Трудового Красного Знамени СССР. В период Великой Отечественной войны орденом Трудового Красного Знамени СССР было награждено около 21500 тружеников тыла.
Существуют кавалеры нескольких орденов Трудового Красного Знамени. Максимальное известное нам число награждений этим орденом – пять. Пяти орденов удостоились народная артистка СССР узбекская танцовщица Тамара Ханум, историк академик Ильичев Л.Ф., ученые-физики Леонтович М.А. и Шальников А.И. Среди кавалеров четырех орденов – всемирно известная балерина Галина Уланова, актриса Наталья Ужвий, композиторы Ревуцкий и Баланчивадзе и другие.
Четырехкратным кавалером ордена Трудового Красного Знамени стал генерал-полковник Шумилин Борис Тихонович. В годы войны он был членом партизанского отряда. После войны окончил Высшую Партийную Школу, работал на различных руководящих постах партийных органов Белоруссии. Некоторое время Шумилин возглавлял Министерство Охраны Общественного Порядка Белоруссии, а с 1967 был заместителем министра внутренних дел СССР.Четырех орденов Трудового Красного Знамени удостоен Герой Социалистического Труда, Народный артист СССР, профессор Таллиннской консерватории Эуген Артурович Капп.
Орденом Трудового Красного Знамени награждались и иностранные граждане. Так, например, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 февраля 1945 года этой награды был удостоен второй секретарь Посольства Великобритании в СССР Бирс Артур Герберт за "успешную работу при переговорах между руководителями Советского Союза и Великобритании во время Тегеранской Конференции и при их последующих встречах".
Орден Трудового Красного Знамени - самая распространенная награда для предприятий, организаций и учреждений. После Великой отечественной войны награждение предприятий приобрело массовый характер.
Известны случаи награждения орденом Трудового Красного Знамени регулярных воинских частей. Так, например, на знамени 19-й стрелковой Воронежско-Шумлинской дивизии помимо орденов Красного Знамени и Суворова есть и орден Трудового Красного Знамени.
Одним из последних кавалеров ордена Трудового Красного Знамени стал в 1991 году директор Московского теплотехнического института им. Дзержинского Ольховский Г.Г. Он был награжден за разработку и внедрение высокоэффективного оборудования для тепловых и атомных электростанций.
Последним награжденным орденом Трудового Красного Знамени в истории СССР был заведующий кафедрой Российской Академии театрального искусства Министерства культуры РСФСР Иоаким Георгиевич Шароев. Он был награжден согласно Указу Президента СССР от 21 декабря 1991 года "за заслуги в развитии советского музыкального и эстрадного искусства".
По состоянию на 1 января 1995 года орденом Трудового Красного Знамени совершено приблизительно 1.224.590 награждений.
Орден Трудового Красного Знамени СССР образца 1928 года значительно отличался размерами и внешним видом от последующих вариантов.
Основание знака представляло собой зубчатую шестеренку, вдоль границ которой, по окружности, размещались колосья пшеницы. Нижнюю часть шестеренки прикрывал прямоугольный треугольник из красной эмали, обращенный прямым углом вниз. В центральной части знака, частично прикрывая треугольник, располагался круг с изображением гидроэлектростанции на нем. В центре круга размещалось позолоченное изображение серпа и молота. В верхней части круга - небольшого размера полотнище эмалевого красного знамени с надписью “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”. Буквы “СССР” располагались в нижней части ордена на стилизованном щитке. Собственно знак ордена состоит из двух частей. Первой, основной частью, является зубчатая шестеренка с эмалевым треугольником, центральным кругом и щитком в нижней части. Второй частью является позолоченный серп и молот, крепящийся к основной части при помощи двух заклепок. На реверсе знака, в его центральной части, имеется большое углубление правильной округлой формы, в центре которого расположен нарезной штифт. Сам штифт и подлежащая круглая площадка выполнены из серебра. Прижимная гайка имела диаметр 28 мм (ранние знаки) либо 32 мм (поздние знаки).Орден изготавливался из серебра. Размеры знака: ширина – 38 мм, высота – 43 мм.
Изготовление первого типа ордена Трудового Красного Знамени началось на Монетном Дворе лишь в 1931 году. К ноябрю 1932 года было изготовлено 3674 ордена первого типа, о чем свидетельствует докладная записка Секретариату Президиума ЦИК СССР от помощника управляющего Монетным Двором Пирогова и заведующего хоз.-ком. отделом Демина. Впоследствии было изготовлено еще около полутора тысяч знаков первого типа. К моменту появления второго типа ордена в 1936 году, успели вручить немногим более двух тысяч орденов первого типа, а остальные оставались лежать неврученными в наградном отделе. Впоследствии все неврученные "треугольники" были возвращены на Монетный Двор, а вместо них изготовили ордена второго типа с прежними серийными номерами.
Собственно знак ордена состоит из пяти частей. Первой, основной частью ордена, является зубчатая шестеренка с изображением гидроэлектростанции на ней и надписью “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!”. Второй частью является эмалевое красное знамя с надписью “СССР”, объединенное с округлым позолоченным венком из дубовых листьев. Вторая часть крепится к основной части посредством трех заклепок. Третья часть ордена представляет собой позолоченные колосья пшеницы, перевитые посередине лентой. Эти колосья наложены на основную часть знака, у нижней ее границы, и крепятся при помощи двух заклепок. Четвертая часть ордена – небольшая эмалевая красная звездочка, наложенная на позолоченные колосья пшеницы. Она крепится с помощью одной заклепки. Последняя, пятая часть ордена, представляет собой позолоченные серп и молот, крепящиеся в центре основной части двумя заклепками. Отдельным элементом ордена можно рассматривать округлую прижимную гайку диаметром 33 мм.
